Il cloud computing ha dato origine a troppi acronimi, ma nessuno di essi è più importante di IaaS e PaaS, la struttura portante del cloud computing moderno.

Creare un’infrastruttura contemporanea richiede alcune decisioni fondamentali. Decisioni che influenzano i requisiti interni, le esigenze commerciali e i vantaggi competitivi.

Sebbene esistano guide che trattano anche l’importanza del SaaS, riteniamo che questa comparazione meriti uno spazio dedicato. Pertanto, questa guida si propone di confrontare IaaS e PaaS da diversi punti di vista – incluse roadmap, caratteristiche e molto altro.

Per chi non lo sapesse, parliamo di infrastructure-as-a-service (IaaS), platform-as-a-service (PaaS) e software-as-a-service (SaaS). Qui analizziamo tutti e tre, inclusi esempi delle aziende che dominano ciascuna categoria.

Breve descrizione di IaaS e PaaS

IaaS (Infrastructure as a Service) è una forma di cloud computing che offre risorse di calcolo virtualizzate tramite Internet. In breve, IaaS fornisce agli operatori ambienti automatizzati e scalabili con grande flessibilità.
All’estremità inferiore dei servizi cloud gestiti, i provider IaaS configurano e gestiscono hardware virtualizzato preconfigurato e permettono agli utenti di attivare macchine virtuali o potenza di calcolo senza la gestione manuale dei server o l’investimento in hardware.
Ad esempio, Amazon Web Services offre IaaS tramite Elastic Compute Cloud (EC2). La maggior parte dei pacchetti IaaS include storage, networking, server e componenti di virtualizzazione, mentre i clienti IaaS sono responsabili dell’installazione e manutenzione di sistemi operativi, applicazioni, database e moduli di sicurezza.

PaaS (Platform as a Service) è una configurazione di cloud computing in cui un provider di terze parti fornisce strumenti hardware e software, generalmente necessari per lo sviluppo di applicazioni, agli utenti tramite Internet.
In rapida crescita in popolarità, le soluzioni PaaS si adattano agli sviluppatori che desiderano investire più tempo nella scrittura, nel test e nel rilascio delle proprie applicazioni piuttosto che occuparsi di attività legate all’hardware, come la gestione delle patch di sicurezza e degli aggiornamenti del sistema operativo.
Google Cloud Platform, ad esempio, offre App Engine come soluzione PaaS. Inoltre, i prodotti PaaS comprendono API e strumenti che consentono agli sviluppatori di integrare funzionalità come monitoraggio, sistemi di controllo delle versioni e bilanciamento del traffico.

PaaS vs. IaaS

1. Scalabilità Rapida

Quando confrontiamo IaaS e PaaS in termini di scalabilità, i risultati sono chiari.
Nel settore finanziario, vediamo banche emergenti che partono da zero con l’infrastruttura.

In questo modo, non hanno i problemi di transizione tipici delle grandi istituzioni tradizionali.
Questo consente loro di crescere più rapidamente delle aziende consolidate, costrette ad adattare ciò che già possiedono.

Un esempio è Airbnb, che iniziò con soli quattro sviluppatori, tutti concentrati sulla creazione delle soluzioni giuste, non sul middleware.

Con PaaS, si può facilmente passare da pochi kilobyte a scala petabyte, mentre con IaaS la crescita è limitata dall’ambiente costruito.

La scalabilità è supportata dai modelli PAYG (Pay-As-You-Go) offerti da Azure, Google e AWS, che permettono di mantenere bassi i costi e scalare verso l’alto o verso il basso a seconda delle necessità.

2. Pacchetto di Sviluppo e Gestione delle Applicazioni

PaaS fornisce un set completo per lo sviluppo e la gestione delle applicazioni, mentre IaaS non è così avanzato in questo aspetto.

Con IaaS, è necessario combinare manualmente componenti come rete, storage e calcolo per costruire il sistema essenziale per lo sviluppo.

3. Situazione Aziendale

Da un punto di vista aziendale, la differenza è altrettanto significativa.
Le imprese devono partire da basi solide, così da poter crescere in modo stabile.

Molte aziende, pur avendo database e servizi, sono limitate e devono evolvere dal basso verso l’alto.
Il problema principale è integrare le esigenze aziendali con l’infrastruttura tecnica esistente.

4. Prestazioni

Nell’uso quotidiano, non si notano grandi differenze tra IaaS e PaaS nelle prestazioni di un’applicazione tipica.

Tuttavia, essendo PaaS più astratto dall’hardware, si possono verificare lievi perdite di prestazioni, simili a quelle tra hardware fisico e virtualizzato.

Il problema del “noisy neighbor”, ovvero carichi di lavoro di altri utenti che influenzano le prestazioni, può verificarsi sia in PaaS pubblico che in IaaS pubblico.

La differenza è che in IaaS si può scegliere un’istanza di tipo superiore, ottenendo accesso a macchine fisiche dedicate senza “vicini rumorosi”.

5. Costi

I costi dipendono molto dal provider scelto.

Confrontando esperienze come Cloud Foundry e AWS, i costi risultano generalmente in linea. Tuttavia, la facilità con cui si possono attivare applicazioni in PaaS può portare a consumare più risorse del previsto.

In IaaS, invece, i costi riflettono più fedelmente il carico di lavoro, ma ci sono limiti di dimensione delle istanze che possono portare a capacità in eccesso non necessaria.

Con PaaS, si paga esattamente per le risorse necessarie all’applicazione. Tuttavia, piattaforme come Heroku hanno dimostrato che i costi possono crescere rapidamente e diventare meno competitivi rispetto a IaaS.

IaaS o PaaS?

Abbiamo visto che IaaS è più forte in alcune aree, mentre PaaS lo è in altre: questa è la realtà.

Per i carichi di lavoro mission-critical, PaaS è ancora immaturo e con troppe variabili per essere una scelta sicura.
Con il tempo, però, la maturazione delle soluzioni PaaS porterà maggiore stabilità e trasparenza operativa.

Dove si può tollerare un livello di rischio più alto, PaaS offre grande flessibilità nello sviluppo e nella gestione delle applicazioni innovative.

Anche con un’infrastruttura ben gestita in IaaS, PaaS può fornire un ambiente runtime in una frazione del tempo.

Per le aziende con cicli di approvvigionamento complessi e configurazioni manuali, il salto verso PaaS è enorme.
E per quelle che adottano approcci a microservizi o SOA, PaaS offre un vantaggio quasi gratuito, grazie alla semplicità con cui è possibile attivare ambienti runtime per nuovi servizi.